Histoire

Origines de la domestication des chats

Les chats ont été domestiqués il y a environ 9 000 à 10 000 ans dans le Croissant fertile du Moyen-Orient, où les premières sociétés agricoles ont émergé. Le stockage des céréales attirait les rongeurs, et les chats sauvages les suivaient, contrôlant naturellement la population de nuisibles. Les humains ont reconnu leur valeur et les ont progressivement domestiqués. Contrairement aux chiens, les chats ont été domestiqués de manière plus passive, conservant une grande partie de leur indépendance et de leur comportement sauvage grâce à leur utilité.

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Égypte ancienne

Les chats n'étaient pas simplement des animaux de compagnie, mais étaient considérés comme des êtres sacrés étroitement associés à la déesse Bastet. Bastet, la déesse du foyer, de la fertilité et de la protection, était souvent représentée comme une lionne ou une femme avec une tête de chat domestique. Les Égyptiens vénéraient tous les chats, y compris les chats noirs, y voyant les qualités protectrices et nourricières de Bastet. On croyait que les chats apportaient bonne fortune aux foyers et protégeaient les récoltes en contrôlant la population de rongeurs. Le meurtre d'un chat, même accidentel, était sévèrement puni, soulignant la grande valeur accordée à ces animaux.

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Le respect pour les chats s'étendait au-delà de la vie, jusqu'à la mort, où de nombreux chats étaient momifiés et enterrés dans des cimetières spéciaux. Certains étaient même inhumés aux côtés de leurs propriétaires, soulignant le lien entre les humains et les chats dans la société égyptienne. Cette pratique illustre la profonde signification spirituelle et culturelle des chats, qui étaient considérés comme des êtres dignes des mêmes rituels accordés aux humains.

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Au-delà de l'Égypte

Les chats ont également trouvé leur place dans d'autres civilisations anciennes, bien qu'ils aient souvent eu une signification religieuse moindre. Dans la Rome et la Grèce antiques, les chats étaient appréciés principalement pour leur rôle pratique dans le contrôle des nuisibles. Bien qu'ils étaient valorisés, ils n'ont pas atteint le même statut vénéré qu'en Égypte. Cependant, l'utilité pratique des chats en tant que chasseurs de vermine les rendait indispensables dans de nombreux foyers, et ils étaient souvent gardés à cet effet.

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Le Moyen Âge

Pendant le Moyen Âge, en Europe, les chats noirs ont été persécuté. Leur comportement insaisissable et leurs habitudes nocturnes les ont associés à la sorcellerie, au mauvais sort et même au diable. La peur de l'occulte était répandue, et comme nous allons le voir, les autorités religieuses associaient souvent les animaux mystérieux au mal.

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Le Pape Grégoire IX

La persécution des chats a atteint un sommet au XIIIe siècle. En 1233, le pape Grégoire IX a publié la bulle papale Vox in Rama, qui condamnait les groupes hérétiques et la sorcellerie. Bien que le bullaire ciblait principalement des sectes hérétiques comme les Cathares, il a également joué un rôle dans la diabolisation des chats. Les chats — en particulier les noirs — étaient considérés comme utilisés dans des rituels sataniques.

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Procès et exécutions

Ce décret papal a conduit à une persécution généralisée des chats à travers l'Europe, entraînant leur torture et leur extermination en masse. Les chats, en particulier les noirs, étaient de plus en plus perçus comme des symboles du mal, alimentant des peurs qui ont contribué aux chasses aux sorcières endémiques qui ont ensuite balayé l'Europe. Les femmes qui possédaient des chats étaient particulièrement vulnérables, car leur association avec ces animaux conduisait souvent à des accusations de sorcellerie, entraînant des procès et des exécutions.

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Héritage

L'héritage du décret du pape Grégoire IX a perduré pendant des siècles, jetant une longue ombre sur les chats, en particulier les chats noirs, et renforçant leur association avec le malheur et le surnaturel. La superstition que les chats noirs portent malheur vient de cette époque.

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La Peste noire

Ironiquement, la persécution des chats a eu des conséquences inattendues. Certains historiens suggèrent que le massacre des chats, durant la fin du Moyen Âge, aurait pu contribuer à la propagation rapide de la Peste noire au XIVe siècle. Les chats étaient des prédateurs naturels des rats, qui étaient porteurs de la peste. Avec moins de chats pour contrôler la population de rats, la maladie s'est propagée plus facilement à travers l'Europe, entraînant l'une des pandémies les plus meurtrières de l'histoire humaine.

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Les procès de sorcières de Salem

Cette croyance a perduré jusqu'aux procès de sorcières de Salem à la fin du XVIIe siècle en Amérique. Les sorcières accusées étaient souvent censées posséder des chats noirs comme compagnons, liant ainsi davantage ces félins aux forces obscures. La peur et la suspicion entourant les chats noirs ont conduit à leur mauvais traitement généralisé, y compris à des massacres. On croyait qu'en se débarrassant d'un chat noir, on pouvait éviter la malchance, une pratique qui a malheureusement continué pendant des siècles.

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Bonne Fortune

Au Japon, les chats noirs sont traditionnellement considérés comme des symboles de bonne fortune. Cette croyance est profondément ancrée dans le folklore et la culture, où les chats, en général, sont vus comme des esprits protecteurs. Plus précisément, on croit qu'un chat noir éloigne les esprits maléfiques et la malchance. Le "Maneki-neko", ou la figure du "chat porte-bonheur", que l'on voit couramment dans les commerces japonais, est souvent de couleur noire. Un Maneki-neko noir est censé offrir protection et attirer la bonne fortune, notamment en termes de richesse et de prospérité. Pour les femmes célibataires, un chat noir est également considéré comme attirant les prétendants potentiels et apportant la chance en amour.

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Écosse

En Écosse, l'apparition d'un chat noir à la porte de quelqu'un est traditionnellement vue comme un signe de prospérité et de bonheur futur. Cette croyance provient probablement de l'ancienne culture celtique, où les animaux étaient souvent vénérés comme des symboles de messages divins et de présages. L'arrivée d'un chat noir dans la maison était interprétée comme un présage positif, signalant que la richesse ou une bénédiction était en chemin.

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Les XIXe et début XXe siècles

Même aussi récemment que les XIXe et début XXe siècles, les chats noirs étaient encore vus avec suspicion dans de nombreuses cultures. Dans certains endroits, voir un chat noir traverser votre chemin était considéré comme un mauvais présage, conduisant à leur abandon et à leur négligence.

Dans la littérature gothique et victorienne, les chats noirs apparaissent souvent comme des figures à la fois inquiétantes et séduisantes. Ils peuvent être associés aux sorcières ou à des êtres surnaturels, représentant un amour interdit ou dangereux. La présence silencieuse et vigilante du chat noir ajoute un élément de suspense et de mystère, renforçant la tension romantique dans le récit.

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Conclusion

L'histoire de ces créatures injustement craintes par superstition en Europe et en Amérique du Nord est terrible.
Ce stigmate négatif persiste encore aujourd'hui. Les chats noirs sont encore considérés par endroit comme des présages de malchance, témoignant du pouvoir durable des superstitions médiévales. Les chats noirs sont moins susceptibles d'être adoptés que les autres chats dans les refuges.
Adopter un chat noir est non seulement un acte de compassion, mais aussi un moyen d'aider à dissiper les mythes qui ont injustement pesé sur ces magnifiques créatures. En ouvrant votre maison à un chat noir, vous contribuez à réécrire leur histoire—une histoire d'amour qu'ils méritent vraiment.

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